Urban Mining, Interview  11.12.2025, 
Project on: https://dontwastemy.energy/2026/01/05/urban-mining-the-city-as-a-mine

https://dontwastemy.energy (student projects)
https://the-horse.eductaion (The Horse education associationI 

Jack Richardot (Interviewer, ZH, CH)
Daniel Locher (Interviewpartner, AWEL, ZH, CH)

Summary (English)

Urban Mining describes the recovery of raw materials from the built environment — cities, buildings, infrastructure, and waste — and their reintegration into economic cycles. Unlike traditional mining, which extracts resources from nature, urban mining treats cities as existing resource reservoirs. Compared to conventional recycling, it takes a more holistic view of all material stocks in urban spaces.

The largest material flows come from construction materials such as concrete and bricks, which are already widely reused in Switzerland. Metals, although smaller in quantity, deliver particularly high environmental benefits when recovered from electronic waste or incinerator bottom ash, as they replace environmentally and socially costly primary mining.

Urban mining contributes to environmental protection mainly through two effects: substituting primary raw material extraction and reducing landfill volumes and pollution risks. However, it cannot fully offset the growing global demand for raw materials driven by population growth, technological change, and the energy transition.

Governments play a key role by setting standards, ensuring transparency, and enabling innovation, while companies must develop viable business models that combine economic success with environmental benefits. Individuals can contribute by properly returning electronic devices and batteries and prioritizing reuse over disposal.

Looking ahead, urban mining will increasingly merge with circular economy approaches, emphasizing repair, reuse, and modular design. Batteries, solar panels, and reusable building materials are expected to become particularly important resource streams in the coming decades.

Zusammenfassung (Deutsch)

Urban Mining bezeichnet die Rückgewinnung von Rohstoffen aus dem urbanen Raum – also aus Gebäuden, Infrastrukturen und Abfällen – und deren Rückführung in den Stoffkreislauf. Im Gegensatz zum klassischen Bergbau werden dabei keine neuen Ressourcen aus der Natur gewonnen, sondern bestehende Materiallager in Städten genutzt. Im Vergleich zum Recycling ist Urban Mining ganzheitlicher, da nicht nur einzelne Materialfraktionen betrachtet werden.

Die mengenmäßig wichtigsten Materialien sind Baustoffe wie Beton und Ziegel, die in der Schweiz bereits zu großen Teilen wiederverwertet werden. Metalle fallen in geringeren Mengen an, haben jedoch einen besonders hohen Umweltnutzen, da ihre Rückgewinnung aus Elektroschrott oder Verbrennungsrückständen den umwelt- und sozialbelastenden Abbau neuer Erze ersetzt.

Der ökologische Nutzen von Urban Mining entsteht vor allem durch zwei Effekte: den Ersatz primärer Rohstoffgewinnung und die Verringerung von Deponievolumen sowie Umweltbelastungen. Dennoch kann Urban Mining den steigenden globalen Rohstoffbedarf – etwa durch Bevölkerungswachstum und Energiewende – nicht vollständig ausgleichen.

Der Staat sollte Urban Mining gezielt fördern, für Transparenz sorgen und gleichzeitig Innovation ermöglichen. Unternehmen sind gefordert, tragfähige Geschäftsmodelle zu entwickeln, die ökologische und wirtschaftliche Ziele verbinden. Privatpersonen können durch korrekte Entsorgung und Wiederverwendung von Geräten einen wichtigen Beitrag leisten.

In Zukunft wird Urban Mining zunehmend mit der Kreislaufwirtschaft verschmelzen. Reparatur, Wiederverwendung und modular gestaltete Produkte gewinnen an Bedeutung. Besonders relevant werden dabei Batterien, Solarmodule und wiederverwendbare Baumaterialien.